，而大司农刘佑上书朝廷，要求限制太监的经济掠夺，结果被太监们全都打下去了。太尉陈蕃不服，上疏为三人喊冤，同时其他清流又集中向宦官在地方上的势力开火，触怒了宦官集团的利益。侯览等人立刻反击，因为他们处在强势地位，很快压制住了清流官僚集团，陈蕃、李膺等人被罢免，看到太监们气焰嚣张，清流官僚当然沉不住气了，决定大举反击，这是党锢之争的第二个阶段，这次反击不同第一次打嘴仗，而是以窦武、陈蕃为代表的清流官僚准备发动政变，一举铲除宦官集团。
但窦武却犯了打击面过大的错误，他要杀尽所有太监，结果遭到了皇太后窦氏的反对，太监坏蛋多，但也有好人，比如丁肃、赵佑等人，他们人品正直，文学高深，深得士林敬重。窦武不分青红皂白，要把太监一锅端，结果那些本来置身事外的太监，全都站在了自己的对立面，宫中所有太监为了活命，全部抱成团，打着窦武、陈蕃谋反的旗号，提前发动攻击，虽然窦武手上有兵，但这些兵爷却非常怵那些阴险的太监，太监们在阵前一阵恐吓，窦武的部下一哄而散。窦武成了光杆司令，自然没好下场，除了皇太后被废，诛窦氏三族。
七十多岁的老太尉陈蕃，率领八十多个门生横着刀，悲壮的闯进了承明门，要