和太监们决一死战，鸡蛋碰石头，结果可想而知，陈蕃被杀，家族故旧全部禁锢，不许出仕。党锢之争的第三个阶段，过程更为火爆，窦武、陈蕃被杀后，士林大愤，天下士大夫以被禁锢的李膺为首，拿起了舆论武器，对宦官集团，展开了轰轰烈烈的舆论大批判，在舆论上彻底搞臭了宦官集团，几如老鼠过街，人人喊打。建宁二年十月，太监们在汉灵帝面前诬陷士林是钩党，年少的刘宏问何为钩党，太监们说士林“相举群辈，欲为不轨，是谓钩党”，只要被扣上了谋反的大帽子，那肯定是没好果子吃的，李膺被捕，下狱就义，李膺所有门生故吏全部遭到禁锢。
其他士林名流，宦官都没有放过，下令在全国范围内进行追杀，最典型的就是张俭，被宦官追得走投无路，四处敲门求救，因为张俭在士林中的名声极好，天下人宁可自己家破人亡，也要收留张俭，这就是东汉历史上一个著名的典故——望门投止。最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人，史称“第二次党锢之祸”。
宦官集团打着为皇帝，修建宫室的旗号提高田税钱，公然掠夺百姓利益，他们则从中吃大头，宦官集团纵容自己的家眷故旧，在地方上掌握权力，“父兄子弟布列州郡”，“辜榷财利，侵掠百姓，