，国家不给军费，但是这些乡兵此时已经是各地豪强和大户的私兵。过去忽必烈担心世侯叛乱，通过分化瓦解将他们的军队肢解，削除了兵权。
而今在朝廷势衰，为遏制宗王军的情况下重新组建，那些曾经的世侯有钱有经验，他们便以建立乡兵为名，招募逃民组织训练，并提供粮饷和土地，使他们成为自己的私人武装。地方政府发现这些乡兵战斗力远胜镇军，打仗悍不畏死，盗匪不敢掠其锋，且管理方便。
于是乎朝廷便开了募兵的口子，让各地州府可以募集非军户参与军事行动，剿灭匪患，保境安民。如此就有一支被称为‘毛葫芦’的特殊群体诞生，他受雇于朝廷作战，一时成为地方武力的支柱，连那些宗王军也不敢轻易招惹他们。
早在北伐时期，赵昺就着手布置事务局收编韩寇和盗匪，在京东一带活动，负责收集情报制造混乱，为来日再战提供支援。这些组织于是在大宋的支持下，利用蒙元乱局迅速发展壮大，他们占据险地结寨自守，袭击官军，劫掠商贾，不断发展壮大。
但是最近这些武装遇到了对手，遭到‘毛葫芦’军的进剿，许多山寨被攻破，损失惨重。赵昺起初闻报后十分惊讶，以他所知历史上确实兴起过这么一支武装，不过他们起源于元末乱世