觉得参透玄虚可能成仙。结果大家都谈玄学，当权者也参与其中，神仙没修成，却为佛教东渐打开了大门。因而当时在朝也谈，在野也谈，谁也不管正经事。甚至有州县官一到任就关起门来喝酒清谈，在任数年都不知道本地人口多少，赋税几何的。
知识分子和官员皆好玄学，放在现代这些人就是不务正业，可在当时却被视为“清高脱俗”，把玄学作为一门独立的学问，清谈是一种高雅的行为方式。于是人人以此为荣，大家是争相仿效的，此也就是后人所说“清谈误国”的由来。
清谈还有一位形影不离的兄弟——清议。南北朝时期外族对中原的扫荡和军阀混战，摧毁了门阀士族的社会基础，隋唐始创科举，又打破了士家大族对人事的垄断。寒门出身的知识份子可以参政，官员定期要考核，清谈也只好寿终正寝，取而代之的是清议。
与清谈不同，清议在于论政，针对当时的政治和人物。古代知识分子的命运，总是与政治息息相关，所以谈着谈着，自然就免不了瞻否时事，品评人物。尤其是在汉末，阉宦当道，官场成了买卖场，在野文士无由仕进，又痛恨政局腐败，所以就“匹夫激扬，处士横议”。
由是可知，清议一开始是在野人士的专利。因为既关心又插不上