必须是文化人。如我们平时爱讨论的哪里开了个新馆子啦，王老五又泡了哪个马子啦，这种庸俗的东西是要排除在清谈之外的。再如工农兵关心的都是四时农桑啦，国土防御啦，这些也都是俗务，不能参与清谈的。
清谈在早期应该算是学者们进行学说交流的工具，因为中国古代学术没有自然科学，也不讲实验，那么学术的增进主要是靠谈来交流，大学者们的很多学术思想就是在谈的过程中被记录下来的，谈论的内容主要还是学术问题。
这种情况到两晋时期发生了变化。因为那时候门阀垄断了进身之阶，所谓“上品无寒门，下品无士族”。第一不不需要看工作成绩，第二那时候不用考科举。只要是士家大族子弟，天生就有了当大官的本钱。如此也自然没有必要关心实际的东西，再加上门阀子弟天生就有高人一等的优越感，所以更不愿意谈论世俗的话题。
有关国计民生，自然物理，军事政治等等一概视为降低身份的东西。反正是谁要是能侃，又能把人侃晕，谁就被视为水平高。知识分子爱琢磨，一旦脱离实际，琢磨什么呢？拿什么一比高低呢？不可避免地要往玄虚的方向发展。
为什么选玄学呢？因为一部分人谈政治怕掉脑袋，而神仙鬼怪不犯忌讳；另一拨人则