极从事私人讲学活动。
基于此，从政治上高宗皇帝总结北宋发展官学，而忽视书院，造成更多的社会矛盾的教训中，深感支持书院的发展是有利的。朝廷也感到官学教育极不景气，经费困难致使官学时作时辍，难以维持，却苦于回无术，只好也转而支持民间或私人创办书院，以补官学之不足，以救官学教育之弊。
因而自筹经费，置田设学的书院所有的独特优势，遂应运而盛。当然南宋书院教育的勃兴并不是一开始就形成的，而是经过了一个相当长的酝酿过程，其始发轫于朱熹于淳熙六年复兴白鹿洞书院，又于绍熙五年复兴岳麓书院。名闻下的两大着名书院的相继复兴，为南宋书院的发展起了直接的推动作用。
之后，各地争相效法，纷纷建立书院，延聘名师硕儒，聚徒讲学。二十几年后，竟蔚然成风，书院得到迅速发展，呈鼎盛之势，直到南宋理宗朝才达到高潮，共有书院五百余所，大部分集中分布在文化繁盛的江南之地，以江西、湖南、浙江、福建为最多。
南宋书院的勃兴，不仅表现在数量大增，而且规模也有所扩大。更重要的是表现在制度上进一步完备和教育活动的内容、形式进一步丰富充实，已建立起一套比较完备的制度。从办学宗旨、培养目标、教