中秋宴后，整个朝廷陷入了拉锯般的紧绷僵硬之中。
一方面在北部战场，娄父与草原兵展开了攻城消耗战。娄父攻城经验丰富，可草原兵悍勇，双方皆进入了大开大合的比拼后一种微妙的僵持之中，若谁先顶不住了谁便是输家。此等消耗战，最重要的是粮草和军械要跟上，故而这段日子兵部恳请批军饷的条子是一张一张地往户部递。
再厚的家底也有被掏空的一日。户部的压力大了，自然便去找那以前欠了债的人。谢琻自被借调户部之后，便跟着刘凌一起，专挑邝正门下的要钱讨债，恨得这群人牙痒痒。偏偏他们又无从背后挑拨，因为户部办差事极聪明地避开了一些洪武帝旧臣，根本没给他们留打感情牌的余地。
而那谢琻尤其狡猾，每日借着探望端嫔的由头进宫，陪着洪武帝吃茶下棋。一会儿陪皇上回忆往昔与诸位旧臣的美好岁月，一会儿又感慨北方战事吃紧的苦楚，马屁拍得山响、东风吹得呼啸，最后竟然感动得洪武帝自掏腰包补上了几位旧臣的亏空。
这下邝正等人更是走投无路——连皇上都掏钱还债了，你们几个东西还硬挺着？你还能大过皇上去？
事态步步紧逼，转眼便到了金菊盛放的九月中旬。
沈梒家中的白木香只在春夏交