钺前导。”
这说明皇帝的日常活动或出行礼仪中，仍然以斧钺来彰显王权。
宋代以后，斧钺非常少见了。
原因可能有二，一是两汉出行仪仗配置专用的斧钺车，似乎过于繁缛，尤其火器的出现可能弱化了斧钺的威严感；二是斧钺的象征意义可能逐步为另一种礼仪化形式——圭所代替。
圭一般为玉石质，可以佩戴，更适于朝政、出行等活动。
国有大小之分，王亦有高低之别。
尤其在西周的分封制体系中，诸侯王虽然拥有使用“青铜钺”的资格，但并不意味着就可以随心所欲地使用。
什么样的青铜钺可以被使用在什么地方、用在什么人的身上，都大有讲究；
而质地、大小、纹饰不同的青铜钺，也对应不同等级的使用者——这些被专家们称之为“斧钺制度”的规范，必须被严格遵守，即便尊为王者，也不敢越雷池一步。
比如说，青铜钺被视为军事指挥权的象征，而号令三军总要以军法相佐，青铜钺因此具有了执行军法的功能，并一度扩大到军法以外的刑法领域，成为刑具乃至刑法的代名词。
作为刑具的青铜钺同样具有极高的尊严，不是所有人都有资格被它一砍——受刑