踏鼓，在场的人大笑，杨阜严厉斥责曹洪说：“男女有别，这是国家的大节，怎么能在大庭广众面前，让女人裸露形体，即使夏桀、商纣的败乱，也不及如此。”于是愤然辞出，曹洪马上下令女伎停演，又请杨阜还座，在场的无不肃然起敬。
刘备攻取汉中，逼近下辩，曹操考虑到武都距敌人太近，想把百姓迁移至内地，但又怕当地官兵眷恋故土，杨阜很有威望，迁移工作极为顺利，迁居到京兆、扶风、天水等界内的，多达万余户，治所移到小槐里，百姓扶老携幼相随而行，杨阜做太守仅抓大事，下属也不忍心欺骗他。魏文帝曹丕问侍中刘晔等人：“武都太守怎么样啊？”大家都一致称赞他是德才兼备的人，还未来得及重用，曹丕就死了，杨阜在郡职呆了十几年，才被召任为城门校尉。
后来杨阜经常看见魏明帝戴着绣帽，穿着半袖的缥绫衣服，他就问明帝：“这是行的什么礼仪呢？”明帝默不作答，但是后来不按礼法穿朝服，就不敢再见杨阜。明帝大兴土木，选美女以充后宫，还不断出宫到禁囿中巡猎，这年秋天，一场大雨，加上罕见的雷电，竟劈死很多鸟雀。杨阜上书说：“我听说君主圣明，群臣都敢直言不讳，唐尧、虞舜都是圣明的君主，他们公开叫群臣提意见，征听劝谏，大禹多创