。东汉末年，天下大乱，察举制都无法正常的进行，官员的选拔考核靠的只能是主管官员的个人能力，这使得该职位不仅权利极大，其责任非常艰巨。
毛玠能名留史册，与这次重大工作的出色完成时离不开的，经他举荐的官员，都是清廉正直之士，而他选官标准也不同寻常。自汉察举制以来，只要在一方有些名望者就可以被举荐，但是，毛玠对名望不小但行为不正派者的态度，是概不录取，作为负责官吏选拔的他，特别以俭朴作为他人表率，致使全国的士人，无不以廉洁勉励自己。在中国古代，级别的不同在服饰、器物上有很细的规定，但是，通常一些宠臣或是富臣，往往便会自觉的打破这个规定，在毛玠的自我约束，以及管理之下，即使显贵得宠的臣僚，也再不敢违反此法度，曹操得知之后，惊叹道：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉”。
起初一同与其负责官吏选拔的崔琰，被曹操在狱中杖杀了，毛玠很不高兴，不久后，有人告发：“毛玠出门见到被黥面的反叛者，他们的妻子儿女被判为官家奴婢，他便说‘使天不雨者盖此也’”。曹操听到此言之后，勃然大怒，他怒的不是毛玠对崔琰死的不满，而是其要天数来责其错误，这在很大程度上不利于民心的聚集，于是立刻就将其逮