表处确实是理想之地。因为战乱，所以毛玠也准备南下，投靠刘表，一为避战难，二盼遇良主，行至半道的毛玠听说刘表的政策法令不明，大为失望，转道去了鲁阳。恰在这时，曹操占领了兖州，征辟他为治中从事，而在这时，对毛玠而言，曹操无疑是最佳选项，他选择了曹操。
就像诸葛亮给刘备讲解天下大事一样，毛玠也对时局做了一个全面分析，毛玠分析道：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”事实上，这些曹操自己心里也是明白的，能对举国之形势有如此分析者，定不是凡人，也就是因为此，曹操决定要重用毛玠，将毛玠转调为他自己官府的功曹。
后来曹操担任司空丞相，毛玠转任东曹掾，同崔琰一起负责选拔官员，有记载称崔琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，少好击剑，尚武事。及长，诵论语、韩诗。结公孙方等，师丛郑玄。原为袁绍手下之谋士，曹操打败袁绍之后，辟为别驾从事。在没有任何硬性标准的情况下，担任主管选拔官吏一职，无疑是肥差