以买官，而卖官所得钱款，都流入了汉灵帝自己的腰包。刘宏统一了官职的市场价，亲自制定了卖官的规定，稳定了市场秩序。而他制定的卖官规则有：地方官比朝官价格高一倍，县官的价格则根据所治县的大小、贫富而定，官吏的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸为依据的，比如年俸两千石的官位，其标价是两千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，换句话说，官位的价格是官吏年收入的一万倍。灵帝成年后，设置西园供自己享乐，灵帝将卖官所得收入用于西园的建设，中常侍吕强进谏：“天下财物都是陛下的，何必还分公和私？”灵帝不听，卖官的政策一直持续到灵帝逝世。
历史上有三个王朝的宦官之祸最为酷烈，头一个东汉，第二个唐朝，第三个明朝。虽然不能把这三个大一统王朝的灭亡，全都算在太监头上，但太监干政却是导致帝国崩溃的主要原因之一。东汉是第一个出现宦官之祸的王朝，在这里先讲一下，东汉还没有“太监”这个名词，到了唐朝才有的，在东汉之前，“宦官”也不全是去过势的男人，士人也是可以入宫当差的，秦末巨贼赵高极可能不是太监，直到东汉初年，朝廷才规定入宫的宦官必须全部由“阉人”当值。
灵帝执政期间，皇权