“刘备小戆（音壮），敢以寡众敌我大军，必成擒耳。然其恃大河为险，焚毁渡口，分兵据守，我军难渡，诸君有何计以破之？”
田丰献计道：“闻公孙度派柳毅略东莱，已进兵至北海，其处多有船只，可派使者招诱，借其船只渡河。”
审配道：“此固妙计。然而且不说柳毅是否同意借船，即便同意，也耗日久远。迟则生变。不如自东郡孟德境内渡河而攻刘备。”
许攸反驳道：“自东郡渡河亦有险阻，刘备已派兵扼守茌平、临邑这条入青州唯一通道。届时我大军猥聚于河济之间的狭窄之地，易遭阻击，断不可取。”
进攻刘备总体上无外乎水陆两路，陆路是自东郡渡河，然后东下；水路一是借船渡河，二是建造浮桥。借船渡河，耗时久；建造浮桥，将承受刘备袭击，损失大。
郭图、荀谌、逄纪等各有所附，莫衷一是。
袁绍也难以决断，最终只得命令先派使者间行去见柳毅，同时在境内调集船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下命令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谣言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭