守幽、冀边境。审配派人说刘虞，建议合兵诛杀公孙瓒。刘虞不听。麴义等欲乘势攻刘虞。审配衡量兵力对比后，坚主不攻。高览支持审配。麴义、颜良二人兵力不足，无法单独出战。众将急派飞骑报于袁绍，请其决断。袁绍与田丰等人计议后，认为不能与刘虞翻脸，遂令高览守鄚（音帽）县，令审配等速罢兵回南，以合兵取青州。
初平三年（公元一九二年）七月二十日，袁绍军审配、麴义、颜良等到达平原。袁绍兵力已近四万，二倍于刘备。自刘政、刘晔以下皆感觉到压力。历史上从未有过此事，刘备亦对自己能否抵挡住袁绍攻势没有信心，心中出现动摇。走还是留？留则必败，一败就是土崩瓦解之势。走能去哪里？失去黄河之险，更拿什么来抗袁绍？自己派往邺城活动的细作不知为何还没有丝毫声响，再怎么困难也得弄出点动静让袁绍后方不稳才是。早知道还是应该派历史上有名有姓的谋士武将前往，而不是考虑到危险派了些无名之辈执行这一任务。
刘备勉强保持住脸上不动声色，但心中焦急却在满嘴火泡上表现得一览无余。关羽、张飞、太史慈等大将虽然毫无畏惧，但普通士兵听到袁军隔河喊话，得知自己众寡不敌，都是心中震恐，军心不稳。
袁军大营。袁绍道：