，他便升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州一带反叛的羌人，在这次征战中，董卓极力表现自己，充分挥出自己勇猛强悍的优势，纵横冲杀，左右开弓，由于战绩突出，因功迁升为郎中，后来又因功升迁为广武(今山西省代县)令、郡守北部都尉(统治四川省纹川县西南大部分地区的官名)、西域戌已校尉(掌管西部各民族事务的官名)，到如今，他已经成了洛阳左近的河东刺史，手下拥有一支两万人的汉羌混编大军，威震西凉的数十万羌人。
得到朝廷迁自己为中中郎将，同时征调自己前往颖川，协助朱儁带领的北军平定当地的黄巾军之乱的命令之后，董卓深知这又是自己的一个机会，于是马上整肃大军，只是他还留了个心眼，并没
有将自己的两万大军全部带上，而是留下了一万人，只带了剩余的一万人前往颖川，他想的是要是万一自己失败了，那这一万人还是自己的资本，免得到时候自己因为吃败仗丢了官，真的变成一无所有了。
但是一万大军在人数上还是太少了，因此董卓也以朝廷征兵的名义，在当地强行拉起了一支由地痞无赖、无业游民等组成的另一支近万人的队伍，这样加起来，他出征的大军也有两万人了，把河东剩下的一万人交由自己的亲弟弟董旻带领，然