曹操那日兵到荥阳汴水岸边。
洛阳与山东相连的交通要道共有四条，一是孟津渡，由此可过河入到冀州；一是轘辕关道，即河南尹与颍川郡交接处的那个轘辕关，由此可过嵩山入豫州；再一个便是荀贞、孙坚走的梁县、伊阙关一道，此地乃是从荆州、颍川南部直通洛阳的大道；最后一个就是荥阳这里了。
从洛阳东出，沿伊洛河谷经偃师、巩县，穿过汜水、荥阳谷道（即虎牢关隘道），可直下郑、汴。
这一条路的咽喉地带正是在汜水关、荥阳一线。
所以，曹操在到荥阳前，徐荣可以不大举进攻，然一旦他抵达荥阳，徐荣就必须要进攻了，如再不攻，那就等於是放曹操轻松松地过了洛阳东边的防线，再往西去，直到洛阳，几乎一马平川。
一方面，曹操到了这里，徐荣必须要大举进击，加以阻挡；再一个方面，这一带也是个险地，基本是处在黄河南岸黄土原的一条狭缝中，每当雨后，泥淖难行，苦不堪言，换言之，也就是说，对娴熟兵法的人来讲，这里也是一个对防守一方很有利的反击佳地。
故此，徐荣选择在了这里大举迎击曹操。
曹操与徐荣在此地鏖战了一天，因为敌众我寡，又徐荣统带的俱为精兵，遂