“张贼绝不可信，经略切勿上当！”
四川巡抚马乾听说张献忠派人请降，立马起身劝谏，这位昆明人举人出身，却跟张献忠早有过数次对决。
崇祯六年，张献忠入川，马乾时为广安知州，夔州告急，四川巡抚令知兵的马乾代理夔州府事务，张献忠带兵围攻奉节三十余日，但在马乾身先士卒的带领坚守下，奉节坚守未失。
后督师杨嗣昌派兵解围，马乾也因此功升川东兵备佥事，驻守达州。
崇祯十七年，张献忠再入四川，围攻成都，成都失守，巡抚龙文光战死，时任副都御史的马乾因此代理四川巡抚。
弘光朝，王应熊起为兵部尚书兼文渊阁大学士，总督川湖云贵军务，楚郧贵广悉听节制，专剿张献忠，赐尚方宝剑。王应熊是川人，他一接到督师圣旨，便立即弹劾马乾淫掠不法。南京下令夺职逮捕讯问, 因道路梗塞, 旨意未能到达，马乾仍行事如故。
马乾虽与王应熊督抚不和，但是此人虽是文官却有勇气，尤其对朝廷很忠心, 清廷、张献忠等都招抚过他, 但他都只回答一句话，封疆之臣, 当死封疆, 此我毕命之日。
面对张献忠威震蜀中，左右劝说他退守云贵, 他只说了一句话, 遇敌而死，