因为闯军行动迅速，官军毫无防备。一日时间不到，樊城被破，湖广的门户襄阳直接暴露在闯军面前。闯军耗费三日在上下游四处征集船只，第四日便开始渡河。
襄阳为荆北重镇，本有驻兵两万。但左良玉在朱仙镇惨败之后，败退襄阳。在朝廷抽调其前去武昌平叛的时候，他直接从襄阳提走了一万五千士卒。后来，朝廷方便也意识到襄阳的重要性，令骠骑将军马祥麟率五千白杆军入驻。
但一万人，守不住防线漫长的汉水。因而，马祥麟主动放弃了沿河防线，将兵力全部集中于襄阳城中，同时派人向后方的荆州，以及更远的四川求援。
荆州驻兵本不算少，但守将却是个胆怯无能之辈。他以荆州兵力不足为由，拒绝派出援兵。而且直言守住荆州是他的责任，而援助襄阳却不是。只知道自守一地，而没有意识到襄阳一失，荆州又如何能守的住？可惜的是，放眼整个大明，这样的蠢人多之又多。
当闯军进攻襄阳的讯息传到四川之后，秦良玉迅速集合了一支近两万人的白杆军，准备在第一时间出川援助。但在这个时候，四川巡抚邵捷春却突然下了一道命令，让他率部前往川北御敌。
原来，在刘芳亮对襄阳发起进攻的同时，一支约两万的精锐闯