大江南北，赚取了巨额的财富。又通过贿赂朝中的同族高官，不断的扩充实力，现下他已经是身兼辖地军政大权的一方大佬，管理着一州之地和十数万军民。
生意越做越大，也就需要更多的资源，马合木大胆的将正军转入军屯，除了应付枢密院的点检外，训练也逐渐减少，战船也改装成商船，却挂着水军的旗帜游走于江河湖海，贩运货物。而他也需要朝中有人支持和包庇，在金银的打点下过的也算是顺风顺水，即便宋军攻取了江南，战船游弋于外海，也没有影响到他的发展，反而促进了他与江南物资的交流。
但随着新汗真金要再次攻取江南的计划出炉，右相伯颜的入主，马合木的好日子也随之结束，驻守两淮的各万户府都进入了战备，随时准备出兵。而按照他的心思与南朝达成和议是最好的，不仅自己可以将生意做到江南，还能将江南的物品贩运到江北，因此他也曾上下打点，欲促成此事，可却遭到伯颜的严厉训斥，令其整训军队，随时准备参战。
马合木知道伯颜深受新君的信任，凭自己是无力与其抗衡的，无奈之下只能忍痛收拢部队，召回散在各地的船只，进行训练。但是散放的羊，虽然拢会圈中，也需要时间适应。而已经习惯了陆地生活的兵丁，要重新上船也非易事