西域都护府。
府衙年久失修，陈旧不堪，破损随处可见。门漆斑驳，围墙丢砖缺瓦，屋内的地砖凹凸不平，还汪着水。那些大概是从屋顶搂下来的雨水。窗子破得不能再破，窗纸残缺，窗棂虫蛀。榫头断裂，半扇倾斜地悬着，吱吱咔咔地发出响动，仿佛客栈的破灯笼。
都护府迎来两位贵客，宗凡和严继。严继要借粮。方廉派来的卫士，没有口粮，一路都在吃赈灾的粮食。
满桌的酒菜略显寒酸，就一荤菜，烧鸡，还是焦色。不但糊了，而且还有些小，比鸽子大不太多。连日的餐风饮露，也不去挑剔了。严继拿出自带的吃食，摆满桌子，才有了宴席的样子。
酒过三巡菜过五味。严继醉得不分东西南北了，被人架着离开席，临走还抓起一壶酒。
这时，宗凡提出要借兵。半路借兵是宗太后的安排。“许都护，可以借给我多少人马？”
都护姓许，名阔，许丘的儿子。许阔一脸的笑。“宗大人，可能您是误会了？兵虽然有，但不能借给您。”
“有，还不能借？许阔，你什么意思？难不成太后的话也不听了？”宗凡冷着脸，撕了一块肉，扔到嘴里。
渭西之行，许丘明目张胆地襄助端王。宗太后已存了