李瀚章为钦差大臣前往查办滇案。威妥玛这时并不派人去云南，却令参赞格维讷去湖北面见李瀚章。李瀚章在谈话中说，他奉命只查办马嘉理被杀，不调查柏郎被阻，这个表示成了英国侵略者“证明”清政府无诚意彻底解决滇案的口实。威妥玛抓住这一借口，又带着他同柏郎会面后编制出来的滇案情节。在7月底由上海北上，企图重新向清政府威吓。还在5月初，他已向英国政府强调说：“不论我们怎样说和怎样做，中国政府都决不可能首先发动敌对行动。”这无异是说：英国尽可百般威吓，清朝政府是不会坚决反抗的。这种估计支配了威妥玛在滇案中的全部活动。
威妥玛来天津前，先派中文秘书梅辉立去北京质问李瀚章的使命。他本人于八月初到天津后。在李鸿章面前大肆诋毁总理衙门，说“非先换总署几个人不可”。他表示愿意与李鸿章商办，随后在天津提出各种要求，其中包括：在通商口岸撤去厘卡；内地多开商埠；清政府负责护送格维讷到云南边境甚至到八莫，印度再派人来滇时亦须负责护送；派“一二品实任大员”亲往英国对滇案表示歉意；此使臣赴英途中应经过印度。与印度当局商议滇缅通商办法；朝廷应降旨责问岑毓英等对滇案失察；遣使及责问岑毓英等谕旨须明发并在《京报》上公布