同治皇帝死后，这两个他最为亲密的臣子也先后死亡，官方公布载澄的死因是“骑马坠亡”，但却有传闻说，他是被自己的父亲恭亲王亲自下令处死的。
更令人诧异的是王庆祺的死因。官方宣布王庆祺犯了“戕害皇嗣”的大罪，对他处以凌迟极刑，并将他的家族成员全都杀死。
王庆祺的被处决，据说主要原因是他上的一份怀疑阿鲁特氏皇后怀的不是同治皇帝的骨血的奏折，他在奏折中还不客气的指责总理衙门的一位大臣——刚刚因击败日本而闻名海内的林义哲是皇后的奸夫，甚至推断是林义哲和皇后一起下毒害死了同治皇帝！王庆祺的奏折引起了慈禧太后和恭亲王的极大愤怒，是以被用这个古老帝国的刽子手发明的最为残酷的方式处死了。
尽管王庆祺的奏折内容只有为数不多的大臣知道，但主要内容还是很快传了出去，一些人认为，正是这些不利消息的打击，导致了阿鲁特氏皇后的流产。
尽管《纽约时报》和《芝加哥每日论坛报》以及世界各国报刊媒体做了广泛深入的报导，进行了种种猜测，但事情的真相仍然如同古老的紫禁城一般——幽暗、神秘、深不可测。
北京，总理各国事务衙门。
在一间会议厅内，正进行着一场非同