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厦门岛，福建水师驻地。
“大人！不好了！倭寇的兵船……打过来了！”
看到总兵刘良恺跌跌撞撞的一头冲了进来，福建水师提督彭楚汉的眉头不由得紧皱了起来。
“倭寇的兵船？你在哪里见着的？”彭楚汉见到刘良恺一脸的惊慌之色。心中虽有不满，但并未斥责于他，多年从军的经历让他敏锐地觉察到，刘良恺报告的情况非同一般。
彭楚汉是湖南湘乡人。道光十年(1830年)三月二十八日生。自幼家境贫寒，二十四岁时，曾国藩创立湘军招募湘勇，彭楚汉赴衡阳投效湘军。从此开始了戎马生涯。
彭楚汉受知于湘军水师宿将杨岳斌，有勇有谋,屡建奇功，深受曾国藩、李鸿章、曾国荃器重。咸丰四年(1854年)夏,随杨岳斌与太平军作战。叠克湖北、江西、安徽及江南等省城要隘。同治二年(1863年)于九洑洲大破太平军。彭楚汉因统带湘军长江水师，战功显著。积功累保至记名简放提督，补授为广东琼州镇总兵，诰授建威将军，赏给“利勇巴图鲁”名号，戴花翎，穿黄马褂，予云骑尉世职。后因因与回捻作战尤有声绩，赏给一品封典，回任长江水师总兵