。同治八年（1869年）春，曾国藩调时任长江水师总兵彭楚汉到直隶训练新兵。同治九年（1870）六月，天津教案发生,曾国藩奉命前往处理。命彭楚汉在大名镇任内统领练军，鼓楚汉练兵极为认真，颇有成效，因而深得李鸿章的器重。同治十年五月，奉旨免予骑射，补授直隶大名镇总兵。后升为福建水师提督驻守厦门，为闽省之重镇。
作为一个有十几年戎马生涯、经历过陆战水战的将领，彭楚汉懂得形势的严峻，加之受曾国藩李鸿章师徒的影响，念念不忘中国必须师西方之长技，加强国防，以达到自救自强的目的。彭楚汉性情朴直，任事干练，而且深得部下爱戴，来厦门任职后，加强武备，修理战船炮台，整顿军纪，使福建水师（即福建绿营水师，有别于林义哲统帅的福建船政水师，作者注）的面貌为之一新。
刘良恺是彭楚汉从长江水师带来的旧部，曾随同他历经战阵，在彭楚汉看来，刘良恺也不是没经历过战火场面的人，今天竟然会表现得如此惊慌，真是很令他诧异。
“就在外洋。”刘良恺觉察出了自己的失态，好容易定下神来，回答道，“标下适才正率水师炮船前往洋面巡视，见到倭人蒸汽大兵轮二艘，小兵轮二艘，正自捕掠商船……”
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