拿到中法双重许可证后，一支旨在进行红河运输探险的队伍开始组建起来。鉴于红河航道处于交趾支那殖民地之外的越南北方，为保证航行安全，堵布益于1872年通过上海的德商泰来洋行，买到了两艘英国海军炮艇作为运输队的护卫。另外获得了一艘名为轮船和一艘中国帆船用作运输船。同时招募了由27名欧洲人，125名中国、越南、菲律宾等亚洲人组成的雇佣军，其中还包括云南提督派出的中**人。1872年10月。堵布益的船队满载包括德商泰来洋行托运的军火在内的大批战争物资启航，从海防进入红河，经过越南旧都河内，沿江上驶。本就对法国强行租借交趾支那心存愤愤的越南政府，看到飘扬着三色旗的船队居然大摇大摆在自己的辖区内行动，而且不缴纳任何税厘，又要从北方重要城市河内穿城而过，自然而然地提出抗议，认为此举违反了法越之前签署的条约。但是堵布益依然我行我素。成功于当年底到达云南，为通商方便，堵布益还自说自话，在并非对外通商城市的河内设立了办事处和货栈。1873年春天，堵布益从云南返回河内。发现他在河内的一些亚裔雇员被越南政府抓捕，遂于当地越南官员发生冲突，做出了绑架越南官员，焚烧越南政府告示的过激举动，愤怒的越南政
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