。而奕拧的老师杜受田认为在条陈时政方面，四阿哥肯定不敌六阿哥，惟一的办法就是当皇上自言老病时，不说话只管哭，以表仁孝之心。奕拧依照其言，果见其效，道光甚感欣慰，遂立奕拧为皇太子。而奕忻则同触手可及的皇位交错而过。
奕拧之所以成功上位，乃是倚了杜受田之力，而杜受田又靠揣摩宣宗皇帝心意取胜。尽管奕忻学到了卓秉恬因长期兼管京尹而获得的理政务实之才。但卓秉恬最终未能替奕忻取得皇位，大清帝国的历史，从那时起便走上了另外一条道路。
道光三十年正月二十六(1850年3月9日)未满十九岁的奕拧登上了帝位，改明年为咸丰元年。尊皇贵妃为皇贵太妃；追封早薨三兄为郡王，封弟奕忻为恭亲王（咸丰二年四月分府，命仍在内廷行走），其余诸弟皆为郡王。
志大才疏的奕拧也就是咸丰皇帝虽然有心振作，但却越弄越糟，随着太平天国的发展壮大，大清国的局面也越来越糟。此刻的奕拧显然不认为局面的败坏是因为自己志大才疏能力不足所致，在他看来原因在于内而军机、外而督抚都辜负了自己。咸丰三年，太平军林凤祥、李开芳部逐步逼近京畿，已对那些老臣彻底失望的咸丰皇帝这才想起了自己二十岁的弟弟——恭亲王奕忻。