人回到阳间完成自己生前没能完成的愿望的日子，故而多点荷灯意义非凡。
多数人以此在自家祭祖，告诉祖先一切安好，当然现在的所谓‘安好’，是指他们暂时都还活着，没有性命之虞。
在官军与流贼刚结束不久的战争中，双方死伤的人数已然不少，再加上各处百姓的的死难者，更无法具体计算。
因而这样一个安抚亡魂的节日，很多人都是非常重视，其中不乏有一些文官武将。
明代焚烧祭品以示给先亡的亲人捎过去东西，民间一般的做法是在坟旁焚烧纸锭，并在坟头压一叠纸钱。
嘉靖年间，民间中元节祭祀达到了非常隆重的程度，据说家家户户都要备好冥衣纸钱，写上先人名号，然后焚烧祭拜。
若是出嫁的女子祭祀过世的父母，还要在纸衣、纸钱上面笼上薄纱焚烧，以示区别，谓之“纱箱”。
无论城内还是城外，人们都于七月十五日这天清晨，将供品准备周全，然后全家打扮齐整走出家门。
出门后，他们又要分别往空中作揖礼让，意为将祖先的亡灵请入家中，祭祀完毕，还要毕恭毕敬地将亡灵送出家门。
到了晚上，各门各户的百姓们准备好斋饭、馄饨、纸钱，请巫师或道士在