吴奇伟的第二纵队，由薛岳指挥，沿湘桂公路祁阳、零陵、黄沙河一线进行侧面攻击，保持机动，防止中央红军北上与红二、六军团会合。
中央军周浑元的第三纵队、湘军李云杰的第四纵队，湘军李韫珩的第五纵队，从东面将中央红军压向湘江防线。
11月27日，湘军进入全州城，下午，红一军团抢占了全州以南、界首以北的所有湘江渡口，28日凌晨，桂军在新圩向红三军团发起进攻，湘江战役正式打响。
新圩位于广西灌阳县西北部，南距县城15公里，北距红军西进路线最近点，大桥村古岭头5公里。
古岭头是红军前往渡口的必经之路。
11月27日下午16时左右，红三军团第五师，抢在桂军前面赶到新圩，占领了新圩至灌阳公路两边的山头，并派出部队沿公路向南面的马渡桥推进。
当日下午，红五师先头部队与桂军侦察连遭遇，红军主动出击，将桂军侦察连击退，并沿公路向南追击至枫树脚附近，因前方的马渡桥已经被桂军占领，红五师便在枫树脚周围的山头构筑阻击阵地。
桂军前锋于11月27日下午抢在红军之前占领枫树脚南面的马渡桥，但因红军在枫树脚附近建立了阻击阵地