曾丹青的父亲曾球保，是个在饥荒年代，只读了两三年书的人，大字认不得几个。
二十二年前，他被做为煤矿工人，招进了矿山，后来因为在矿井下受了点轻伤，转到食堂工作。
每天下午和晚上，是曾球保比较空闲的时间，每到这个时候，就会有一些下班的工人，来曾球保宿舍摆龙门阵，下象棋。
说来也怪，曾球保读书虽少，却不影响他的象棋水平，在单位属于偏上的水平。
来挑战的人，自然不少。
曾丹青也在这里学会了下象棋，最初倒不是曾球保教的，曾球保才不教呢，只要他一门心思读书，认为下象棋会影响读书，不准他下。
在食堂工作的一个袁伯，五十多岁了。象棋水平较差，平时基本上没有什么人，愿意与他下棋。
曾丹青读初中时，放寒假来父亲单位玩。考过全乡第一的曾丹青，小学和初中，都是很轻松的，那时的寒假作业，也不多，就一本小册子，曾丹青三天时间不到，就全部做完了，数理化基本上不会出现错误。
袁伯瞧着曾球保去上班了，来偷偷教曾丹青下象棋，目的只有一个，找一个十二三岁的小孩子，陪他下象棋，打发打发时间。