1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕的7月19日，袁世凯化装成平民逃走，从仁川回国。因袁世凯在朝鲜时期表现突出，有“知兵”之名，北洋大臣李鸿章等保荐袁世凯负责督练新军。
1895年，袁世凯开始在天津与塘沽之间的小站练兵，军务处大臣荣禄、李鸿章等奏派袁世凯扩练定武军，更名为“新建陆军”。计划先就定武10营，训练步队3000人、炮队1000人、马队250人、工程队500人，以为根本；并加募步队2000人、马队250人，共足7000人之数。小站练兵中，袁世凯聘德国军官十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。
在中国历史上，小站练兵是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。
现任两广总督谭钟麟也算聪明，他知道，别看掌官小站练兵的袁世凯目前还算不上朝廷的股肱之臣，但是前途不可限量，得罪了他那还了得，所以几乎是连滚带爬地到了望海楼来朝拜袁世凯。
当下谭钟麟踩着楼梯“噔噔噔噔”地快步上