桑家是城中大户，作为独女的桑瑶儿被视为掌上明珠，娶到了她也就等于得到了祥云阁，虽然桑家小姐自幼病弱，可生得貌美温柔，上门提亲的人络绎不绝，比到仁坤堂给林桢说媒的有多无少。
桑老板挑挑拣拣，始终不满意，这一来二去也就耽搁了，桑小姐十六岁还未曾许亲，大家都在揣测，桑家怕是要招个上门女婿。
桑家小姐遇见杨浦是在从仁坤堂看病回家路上。轿夫走到一处偏僻的巷内时，突然腹痛，要去方便，只留得桑瑶儿带着个丫鬟战战兢兢地等在巷中。此时，不知哪里来了一伙地痞无赖，三两人围了上来，丫鬟呵斥反而被调戏。听着外间无赖的调笑和贴身丫鬟的哭喊，坐在轿内的桑瑶儿吓得从头上拔下金钗，紧握在手中，只待轿帘掀开，就拼尽全身力气刺出去。
突然外间喧闹骤停，一个清雅的声音在轿外响起。“小姐受惊了，那些无赖已被小生赶走。”
桑瑶儿掀开侧帘的一角，向外打量。一个身着麻布长衫的书生立于轿边，脚下长靴破了个洞，用碎步补上，虽然略显穷酸，但却收拾得很干净。墨黑的发丝在头上被一根枯枝挽起，肤滑如玉，鼻梁如峰，十分俊俏。
那书生看到桑小姐，一惊，退后一步缓缓一礼道