天气正热的时候，打紫禁城传来了一个寒透人心的消息，举世皆惊。泄露《中俄密约》的人，被杀了。
这人叫沈荩，是个很洋气的人，说的不好听点儿就是老百姓嘴里那二鬼子。他原本是天津的一名“报馆访事”，同时还是一家日本报社的通讯员。这个人长袖善舞，和八国联军将士以及各国公馆代表玩得很熟，常常受邀出席各种聚会、宴会，全然是一副不要脸的狗奴才模样。当时京城里的达官显贵来天津办事，有时候还要巴结着这个沈荩，以求一分便利。
可这个人没有那么简单，说是把酒言欢，不如说是虚以委蛇。这位长沙的沈先生长沙人在骨子里头，是个坚定的革命主义者！他向来是主张变法的，在此之前还与唐才常等人，组建了一个“正气会”。这个“正气会”，后来改名叫做“自立会”，闹得很大，甚至于在湖北一带成立了一个“自立军”，沈荩担任右军统领。
后来事情败露，沈荩逃亡到上海，转至天津，靠着掌握外语的便利，在天津的报业扎下了根，成了扎在这里的一颗钉子。
沈荩在天津期间，在和那些达官显贵的接触之中，了解到了沙俄不愿从东北撤军，而朝廷有意与之签订密约。沈荩坐不住了。他经过一番辛苦，从王文韶之