子手中，拿到了《中俄密约》草稿的原文，并将之公之于众，惹得全世界一片沸腾。国内各界爱国人士纷纷上书请愿，抨击清政·府。甚至于在日留学的大清国学生，还成立了一个激进的武装组织，以示抗议。
一石激起千层浪，《中俄密约》被发出来了，也就失去作用了。朝廷迫于社会各界压力，最终还是放弃了签订《中俄密约》，并向沙俄催促，要求他们加紧撤兵。
把朝廷逼到这个份上，沈荩成了老佛爷的肉中刺眼中钉。于是乎加大力度，全国上下一起彻查这件事情，一定要把这个给报社提供原稿的人找出来。虽然有人一直帮忙藏着掖着，但纸终究包不住火，事情还是败露了。
癸卯年闰五月廿五，公历1903年7月19日，沈荩在北京家中被捕，押赴紫禁城受审。太后老佛爷亲审，笔帖侍的记录没有流传出来，却传出了许多的风言风语。
说沈荩在朝堂之上，毫不避讳自己所做所为，更不愿写认罪书，签罪状。并且口灿莲花，痛骂慈禧太后把持朝政祸国殃民，历数其卖国行径，惹得太后老佛爷勃然大怒，当堂差人打掉沈荩牙齿数颗，又于六月初八，公历7月31日，将之绞死。沈荩，享年三十一岁。
皇太后亲自下令处死一个罪