，袁术就死定了。袁术撤到沛国的建平城，纪灵率援军赶到。
双方再战，袁术再败。徐州刺史陶谦率军从彭城赶了过来。他不是来帮助袁术打仗的，而是居中调停的。
陶谦见到曹操后劝他率军回兖州。你杀死袁术，正好中了袁绍的**计，袁绍迟早要以此为借口杀了你。
曹操士气如虹，根本听不进去，
“老匹夫，上次你骗我，让我上了黄巾军的当，这次我岂能再上你的当？我要杀了你，抢了你的徐州。”陶谦无奈，只好和袁术合兵一处，双方死战。
曹操打了一天，损失较大。他随即接受了荀彧、毛玠等人的劝谏，匆忙撤军了。
袁术非常感激陶谦的帮助，谢了又谢。三月上，袁术率军赶到扬州的九江郡，当他准备进驻扬州刺史部治所历阳城的时候，迎接他的却是一阵密集的长箭。
袁术气得咬牙切齿，匆忙率军撤到九江郡的郡治阴陵城，重整军马，筹措粮草。
三月下，袁术杀到历阳城。陈瑀坚守了数天，连曹操的影子都没看到。
他把袁绍、曹操骂了无数遍，然后弃城逃回了老家徐州下邳。袁术长长地吁了一口气，老子总算有了一块落脚的地方。