来到板桥镇的次日，张秉忠率农民起义军数万人浩浩荡荡过庐州，兵锋直逼桐城。二日，桐城守军潘可大部与起义军出县城以东的山郊交战，官军败溃，伤亡百余人，余部逃入城内，一时间五营气势高涨。桐城县城则防守严密，城墙上密布火毬、大炮和弓箭。翌日清晨，义军用绳索将众多肉案连在一起，上面覆盖湿棉絮，以防火炮和箭击。他们将这些掩体推至城墙之下，自东祚门环列至向阳门，然后藉此掩护以大斧砸斫城墙，大家伙并把这种攻城术戏称为“木牛凿城”法。城上守军向义军阵地推放石磙，义军伤亡惨重，便改为火攻。在烟火的掩护下，上百名义军攀登云梯，强行登城，终因守城官军拼死强守，这次攻城又一次失败。
大伙儿一直在议帐厅里向张秉忠请缨，尤其是虎贲营愿立下军令状。秉忠坐在案几之前，果断的一摆手说道：不要去争这些无谓的头名，这次攻打桐城，我估摸着就只有五五开。袭奉池，先查一查士卒的伤亡情况，然后再定夺。是！袭奉池答到转身就走出帐外。纵观这场战事五营相互配合得还算是默契，关键在于新兵上阵有勇无谋。在以后的行军打仗之中，多想一想变通之法。以后，如若再遇见这种墙高城坚的地方，还是要多多派出斥候深入其中，搅乱阵局，方可达