这皇觉寺是是朱元璋早年出家礼佛的寺庙，在凤阳当数皇觉寺（后更名为龙兴寺），而它与整个朱明王朝有着渊源关系，被称为圣庙。做为太祖皇帝的出家地，在他登基为皇帝之后，由原先一个破烂没有门的小寺庙一夜之间而名扬天下，地位尊贵，无比的显赫。也因为有大明开国皇帝出家礼佛的经历，明洪武十六年自凤阳县西南十余里的甘郢移至今址重建，赐名“大龙兴寺”，太祖亲撰《龙兴寺碑》文，设僧录官住持，颁赐龙兴寺印。据《大明洪武实录》记载：“（龙兴寺）佛殿、法堂、僧舍之属凡三百八十一间。”主要建筑有天王殿、大雄宝殿、禅堂、伽蓝殿、祖师殿和御碑亭等，还在皇陵和龙兴寺之左右中了几十万棵松柏和知槐。从元代至正十二年开始毁于兵火，当今太祖幼年时在皇觉寺当和尚，其寺址就位于凤阳南十余里处。太祖当上皇帝之后，想把皇觉寺恢复兴建，但旧寺附近已建皇陵，不宜拓展，便于洪武十六年在“第一山”前兴建龙兴寺，寺初建之时，规模宏大，向有“僧童骑马关山门”之说，寺由中都名匠营建，雕刻精细，规制宏传，等级甚高，是中都城的重要建筑之一。寺宇楼阁规模极为宏丽壮观。当时有人描写这里是“梵刹西连万岁山”，“梵王宫殿屹浮寰”。寺内原藏有太祖画像、铁像
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