，313年君士坦丁和李锡尼又颁布了著名的《米兰敕令》，宣布承认教廷在罗马帝国中的合法地位并可与所有其它宗.教同享自由，不受歧视。从此教廷成为官方认可的合法宗.教，罗马统治者开始大力扶植教廷，并逐步使其变成了罗马帝国的官方宗.教。之后在392年狄奥多西一世公布法律禁止在任何场所向异教神诋献祭，同时规定教廷为唯一合法的宗.教。因此，这一年一般被看作是教廷成为罗马帝国国教的开始。
然而，教廷内部东、西方教会之间的分歧日渐增大，文化传统、历史、地理等方面的原因不断促使两大教会不断分裂，但最根本的直接原因则是双方领导集团为争夺教会的最高统治权不断发生冲突，最终导致教廷在1054年彻底分裂。东部教会标榜自己的“正统性”被称为“正教”，又因是东部教会，所以又称“东正教”，而在崇拜仪式中要用希腊礼仪，所以又称“希腊正教”。西部教会则强调自己的“普世性”，被称为“公教”，因为其领导中心在罗马，所以又称“罗马公教”，汉语译作“罗马天.主教”。
三位一体：教廷信仰三位一体的上帝，认为上帝就其本质而言只有—个，但是具有三个位格：
圣父，即天地万物的创造者和主宰，“独一