作为男主角的高仓健，今年已经五十多岁了。虽然他保养得很好，但要从二十多岁演起，一直演到80多岁，实在有够考验王氏影业的化妆技术。
“电影中，男主角的思想变化分为几个部分。第一就是学生时代，这时候的宇野秀和同其他的年轻人一样，热爱生活、享受爱情，准备踏入社会大展拳脚。第二则是受军国主义思想蛊惑阶段，他一心想要报效天皇，毅然抛下未婚妻从军。第三是热血军人阶段，宇野秀和随军来到中国，为了天皇他勇敢无畏，每打一次胜仗便激动得睡不着，将自己的兴奋写成书信，寄给老家的未婚妻。第四开始迷惘阶段，随着年复一年无止境的战争，宇野秀和开始厌倦与迷惑，直到有一天他走入军记营，看到床上躺着的慰安妇，正是他憔悴的未婚妻时，宇野秀和的信念开始崩溃。第五阶段是厌恶战争，这里也是整部电影的最**。宇野秀和随部队进入南京后，目睹了大量惨无人道的屠.杀，他终于读懂了这场战争的真意……”王梓钧替高仓健分析道。
高仓健是个演了几十年戏的老戏骨了，还在好莱坞电影里当过男主角，对角色的把握能力非常强。他揉了揉有些疲惫的脸说：“我跟东史郎老先生，还有托马斯先生都谈过，会尽量演好的。”