游刃有余的将饥荒悲剧推向时代悲剧的境地，使这场大饥荒中的各色人性赤裸在世人面前。
总的来说，整部电影的前百分之八十的表现是不错的，内敛、隐忍、厚重，以一种自然的语气来讲述如此残酷的饥饿景象，不夸张但传递出了生命的苦难感，甚至还有几处刘振云式的黑色幽默，点缀了哭笑不得的痛楚。
但是到后百分之二十时，宋铮所担心的事情终究还是发生了，冯晓刚依旧没有摒弃煽情的手段，直接撕破观众还在静静思考的心理防线，将泪水和仇恨迸发出来。
从拴柱跳下火车后发现没带小米，到他被日本人一刀刺进喉咙，再到范财主闷死了孙子，这一连串的戏剧冲突，将影片苦心营造的沉稳宏大气氛推向狭窄，本来应该是主题深化的高.潮，却变成了情感发泄的高.潮。
与此相比，另外一部反应大灾的电影《夹边沟》要更加冷峻和直接，同样是灾难题材，《夹边沟》反映的是那三年特殊时期，一批“坏”分子在农场饿死的事件。
虽然在影响力上要远远弱于《一九四二》，但是它的客观审视的记录风格和不做道德评判的态度反而更具冲击力。
大量群众演员的本色演出，让影像的粗糙感更接近真实，所谓大音希声，一片苍