日本的新首相寺内正毅， 一八五二年二月五日，出生于长州（现山口县）。长州藩士出身，曾参加戊辰战争。
一八六九年在镇压幕府残余势力的箱馆战役中表现出色，由山田显义推荐入大阪兵学校学习。
一八七一年八月十四日初任陆军少尉。历任陆士学生司令副官，后备步兵第六大队长，近卫步兵第一联队第一大队第一中队长。
一八七七年参加西南战争，在最大的一次战役中右手负伤。由此转入军事教育系统。任陆士学生大队大队长。
一八八二年作为闲院宫载仁亲王的随员赴法国，驻法公使馆附武官。一八八七年回国任陆军大臣大山岩的官房副官，秘书官兼陆军户山学校校长，陆士校长代理，陆士校长。由于得到日本陆军创始人山县有朋元帅赏识，任第一师团参谋长，参谋本部第一局长。甲午中日战争时任大本营运输通信部长官。
一八九四年八月二十七日晋升陆军少将。后历任参谋本部第一局长（事务代理），升男爵，参谋本部附，步兵第三旅团长。
一八九八年首任陆军教育总监，陆士校长（事务代理），同年升为中将。
一九零零年兼参谋次长兼铁道会议议长。一九零二年任第一届桂太郎内阁陆军大臣兼教育总监