为明朗，冯国璋和张勋联名的四月电和冯的五月电发表后，汤于五月四日有电反驳。
言道：“不能因大总统个人之行为，而将民国四年来之历史全行删去，转而根据清室交付原案，则理论上终不为通，故建议大总统宣告退职，以副总统继任，较为光明正大。”
从这电报中显示汤主张袁退位而以黎元洪继任总统，这种态度正与反袁的护国军立场相通。在汤私心上，由于他是湖北人，和黎元洪是湖北同乡，因此黎继任大总统，对汤是有利的。这一点他和北洋嫡系的段祺瑞和冯国璋是分歧的，段、冯都不欢喜黎继任总统。
五月下旬，北洋系内部愈趋涣散，袁政.权日暮穷途，广西护国军对湖南的压力日益加强，湖南反袁的民军声势愈发壮大。
五月二十四日湘西镇守使、镇篁军统领田应诏宣布独立，在这样的情势下，逼得汤芗铭不得不于五月二十九日宣布独立。
汤芗铭的独立通电中，对袁还称为“我公”，还说“感知遇之私”。
“北京袁前大总统钧鉴：前接冯上将军通电，吁请我公敝屣尊荣，诚见我公本有为国牺牲之宣言，信我公之深，爱我公之挚，以有此电，循环三复，怦怦动心。国事棘矣，祸机丛伏，乃如万箭在弦，触机即发，非可以武力争