，地方自治机构则体现了对其能力和影响的承认。
士绅对地方自治的参与，对于民主具有推动作用。由于大批的工商业者进入自治机构，从而改变了传统政治参与者的成分，给封建政权注入了一些新鲜血液，为民主政治的发展提供了阶级力量。
此外，不但地方自治机构的产生基于民主的选举原则，而且其运行规则也体现了近代民主的精神，因此从事地方自治活动有助于培养人们民主参与的能力和习惯。对于传统的官僚政权而言，地方自治实际上具有民主启蒙和政治动员的作用。
绅商力量的兴起与中央权力的衰微。清政.府倡导和推行地方自治后，将大批的地方公共事务管理权甚至税收、司法、警务、市政管理、交涉涉外事件等权力下放民间，反映了专制权力的松动。
清末新式绅商通过地方自治掌握了一些权力，社会影响大大增强，成为对政.府权威的强有力的制衡力量。地方自治团体就所有的时事议题进行讨论，自由地讨论高级官员的决策，通过公共会议和游行施加压力，这种情况的蔓延也影响到谘议局和资政院的活动。
这样，地方社会就加强了对政.府决策和行为的监督与制约。姜桂题、汤芗铭、田文烈那些地方大员，所以对地方自治会深恶痛绝，