京响起了枪炮声。
开始，人们误以为是庆祝礼炮，但很快发现是兵变。
一九一二年二月二十九日（阴历正月十二日）晚六时，第三镇兵一部炮、淄两营因扣饷事溃变。变乱先由驻扎朝阳门（也叫齐化门）的第九标之炮队引起，随后驻于禄米仓的辎重队、帅府原煤炸胡同东城土地庙驻军纷纷与之呼应，起兵作乱。
炮队先在朝阳门外为乱，而后炮击强行进入朝阳门，辎重队在城内与之配合，打开城门，两队汇合后向西行进，一路毁坏民居，劫掠无数。
当晚亥时初（21：00多）乱军至专使团居处，直言只索要财物，蔡元培等立即避去，衣物行李尽 。下半夜西城、北城也发生骚乱，土匪和部分巡警加入抢劫。
当晚兵变的结果是商民遭抢劫者四千余家，京奉、京汉铁路局，大.清、交通、直隶三银行以及制币厂亦遭劫掠，损失白银九百多万两。专使住所被洗劫一空。蔡元培等人避入东交民巷内的六国饭店，仅以身免。
这场兵变，发生的时间节点太过蹊跷，很容易使人想到是有人刻意组织、安排，目的就是阻止袁世凯离开北京。因为兵变的士兵高喊的口号就是“宫保走了，没人管我们了”。用这样伤天害礼的无耻，卑鄙的手段，实现袁世凯不去