厉秋风虽然不识得马员外，不过这几日却多次听到这个人的名字，知道他是东辽县出了名的大富豪，而且与王庄主颇有交情。前日王庄主还亲自赶到马家庄，带了七十多名民夫回到王家庄帮忙。王小鱼是王庄主唯一的女儿，马员外自然识得她。慕容丹砚却不如厉秋风心思缜密，只道马员外有意挑衅，双眉一挑，便要替王小鱼出头。厉秋风急忙向她使了一个眼色，示意她不要出手打架。慕容丹砚一怔，虽然不知道厉秋风为何阻止她出手，却也不敢擅自发难，这才强行忍住怒气，坐在桌前没有说话。
只见王小鱼站起身来，走到马员外身前，恭恭敬敬地拱手说道：“在下拜见马伯伯。”
马员外一怔，上上下下打量了王小鱼一番，虽然觉得这个小子甚是面熟，却想不起来他到底是谁。只不过见此人执礼甚恭，他心下颇为得意，将身子向椅背上一靠，双足张开，大大咧咧地说道：“你怎么识得我？说出来听听。”
王小鱼笑道：“马伯伯真是贵人多忘事。去年正月我随爹爹到知县衙门赴宴，与马伯伯有过一面之缘，怎么马伯伯这么快就不记得我了？”
马员外听王小鱼如此一说，不由将身子坐得直了，上上下下仔细打量起王小鱼来了。
原来自从李芝生做了东