逐亡扫北，清河北九千里之地！”
天子应允。九月十二，天子出雒阳，夜宿首阳山，次日当于孟津过河水。
不料是夜时，天子登山望天。遥望河北，但见一道赤光从北方天迹升起，划分天地东西，隔断星汉，经三刻而消。天子以为这是上苍的征兆，便又召来韩说，问以天象何解。
韩说解说道：“赤气冲霄，当是离上乾下，火在天上，大有之卦。由是君子以遏恶扬善，顺天休命。即当遏恶扬善，可知气从北生，恶从北来。陛下当大中而上下应之，则善恶自明。”
天子便顺应天命，取消行程，次日起驾回宫。未久，天子又下命王芬冀州罢兵休憩，提拔其为司空加侍郎，入朝与天子议事。
王芬收到诏令后惶恐不安，只能按令解散部众，正不知如何回朝间。袁绍又派长沙人吴臣前来与他私下会面。
吴臣劝说他道：“天子性情乖僻，喜怒无常，视臣子如仇雠，视常侍如恩养，不可以君待之。而今公之谋划，事关天下，一朝暴现，则党锢之事复现矣！若公知廉耻，念黎庶，当知决不可返京。如今天子多疾，何不挂印隐于东平家中，待新皇登基，大赦之后乃可无碍！”
王芬仔细思量片刻，唯有无奈应允，当即解下印绶挂于园中，听从吴臣建