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由于杜恕和朝中权贵的关系紧张，杜预并没有什么机会早出仕，不过杜预可不象别的纨绔子弟那样，只知道声色犬马吃喝玩乐，他最喜欢的事，就是博览群书，研究兵法战阵，耽思经籍，博学多通，所以便得了一个“杜武库”的绰号。
不过由于杜预武艺不行，骑术不精，箭术更是一塌糊涂，所以时人也有嘲笑他的，认为杜预不过是一个书呆子，只知道死读书读死书，充其量也就是一个纸上谈兵的赵括。
也只有象羊祜这样的人才慧眼识才，将杜预引为知己，两人年纪相若，志趣相投，自然是交情莫逆。
这个时代的名士多秉承汉代名士的传统，往往无视朝廷的征辟，倒不是说他们不喜欢做官，而是没有合适的位置他们是不肯轻易地屈就的，一般刚刚通过九品中正制考核的这些士子，只能获得一些比较低微的职位，而这些职位，往往又不是自己心仪的，比如朝廷就曾征辟羊祜为上计吏。
羊祜心有大志，又怎么甘愿去当一个小小的会计，所以理所当然地拒绝了，他是在等待一个合适的机会，谋求一份适合于自己又能快速升迁的的官职。
他的想法，和杜预是不谋而合，这次东吴进犯，夏侯玄出任征南将军，无疑让羊祜和杜预看到了出