曹操的大军刚到宛城，就接到了曹仁前军大败，曹仁身负重伤，逃回宛城，接应的张泉被刘备军抓去的消息，气得火冒三丈，大声叫道：“刘备匹夫，安敢如此！”就下令大将于禁立点人马，攻打樊城。
刘晔劝道：“丞相南下，须先收买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备，刘备不降，可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定。”
曹操还没等说话，张绣先出例道：“却请丞相遣使，好从刘备手中赎回小儿。”
曹操十分不爽的瞪了一眼张绣，心道：“你儿子是儿子，你心疼，吾的昂儿就不是儿子了吗？”但是他向来沉稳，自然不会说出来，就道：“刘备虽不得降，但是张大公子还是要赎回来的，这样；宛城侯，我这里派一个使臣，你再另派一个使臣，不然刘备假仁义，他对老夫排斥，只恐不能放令郎回来。”
张绣连声称谢退下，曹操看着他的背影，似笑非笑，一旁的贾诩看在眼里，不由得暗暗摇头，心道：“丞相这是动了杀意了，只怕张绣的日子不好过了。”
曹操就向刘晔道：“若是劝降，以何人为使啊？”
刘晔就道：“可以徐庶为使。”