潘河平乃是万历时期工部尚书，大明少有的水利专家潘季训的孙子。
他提出的束水攻沙法，还有分流治河法等等，可谓是总结历代治水之经验之后的再次创新。
潘季训还认识到了植被的固坝防沙的作用，还禁止沿河开采沙石等等。
而潘河平提出的所谓‘四河分流三堤法’乃是推翻潘季训的学说。
潘河平总结潘季训的学说，发现束水攻沙法虽然好，但是因为地方河堤加固没有做好，而且淮河水量并不足以让黄河流速加快到排出大量泥沙的水平。
而黄河中上游并没有水流量大的河流，可以增加黄河水量。
而黄河下游随着河床抬高，下游河流里的河水根本不能汇入黄河。
所以潘河平总结潘季训的学说，提出了四河分流三堤法。
简单来说，就是利用海河流域淮河流域，还有原本的黄河故道加上现有河道，对黄河水进行分流。
这个分流并不是一分了之，而是分段分区分时间进行分流。
也就是说这些河流承接一段时间的分流之后，就会进行断水，然后清理河道。
而对黄河主河道，则提出了三堤法，也就是首先通过分流，把主河道清空，然后筑石质内堤