天宝十四年十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山，发动属下唐兵以及同罗、奚、契丹、室韦共十五万人，号称二十万，以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。
安禄山乘铁舆，其属下步骑精锐烟尘千里，鼓噪之声震地。
海内承平日久，百姓已经几代人没有见过战争了，听说范阳兵起，远近震惊。河北是安禄山统辖范围，叛军所过州县望风瓦解，当地县令或开门迎接叛军，或弃城逃跑，或被叛军擒杀，叛军很快就控制河北。
十一月十五日，?唐玄宗任命安西节度使封常清兼任范阳、平卢节度使，防守洛阳，接着任命荣王李琬为元帅、右金吾大将军高仙芝为副元帅东征，同时派使毕思琛往东都洛阳募兵防守。
唐朝精锐边军大多还没有赶回，封常清、高仙芝临时在长安、洛阳募兵，得到的都是市井子弟，缺乏战斗经验，而且还没有经过训练。
安禄山大军虽然遇上阻碍，仍然于十二月十二日攻入洛阳。
退守潼关的封常清、高仙芝采以守势，坚守潼关不出。奈何，唐玄宗听信监军宦官的诬告，以“失律丧师”之罪处斩封常清、高仙芝。
天宝十五年正月初一，安禄