文化散文往往选取一些历史片断，讲述的是隔着时间尘埃看过去的陈年旧事，这些事情不可能是作者亲身的经历，所以戈文在写《道士塔》时就不得不借助于史料。
他从有关莫高窟有关道士塔的记录里、从有关记载莫高窟经文被盗取到国外的经过的历史文献里收集一切可能会用到的资料，甚至他还专门通过巴金老先生的关系向那些研究敦煌历史文物的专家们求教……戈文知道，只有这样才能清清楚楚的将历史真实的还原，而不是主观臆断。
这是一个很繁琐的过程，不过戈文因为自己强烈的创作**，倒也是自得其乐。
于是稿纸上就开始出现了一笔一划，于是那优美而又积蓄着戈文抑郁之气的文字就慢慢的流淌了出来——
莫高窟大门外，有一条河，过河有一溜空地，高高低低建着几座僧人圆寂塔。塔呈圆形，状近葫芦，外敷白色。从几座坍弛的来看，塔心竖一木桩，四周以黄泥塑成，基座垒以青砖。历来住持莫高窟的僧侣都不富裕，从这里也可找见证明。夕阳西下，朔风凛冽，这个破落的塔群更显得悲凉。
有一座塔，由于修建年代较近，保存得较为完整。塔身有碑文，若移步读去，就会发现，它的主人，就是那个王圆箓！